据科学家称，阿蒙森海河口是南极洲变化最快的地区，在25年内经历了超过3万亿吨冰的损失。如果所有这些冰块在河口被堆积起来可以高达2公里，这相当于伦敦碎片大厦高度的7.4倍。另外，如果它覆盖了曼哈顿，它将达到惊人的61公里高度，相当于137座帝国大厦的叠加。
南极洲西部的阿蒙森海河口是20座主要冰川的所在地，其覆盖面积是英国的四倍多。这些冰川在决定世界海洋的水位方面起着至关重要的作用，因为它们在冰雪中容纳了大量的水。如果这些水全部排入大海，可能会导致全球海平面上升一米多。
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这项研究由利兹大学的本杰明-戴维森博士领导，计算了阿蒙森海河口的"质量平衡"。这描述了因降雪而增加的雪和冰的质量与因结冰而损失的质量之间的平衡，结冰是指冰川末端形成的冰山漂流到海上。
当结冰的速度快于降雪所替代的冰块时，那么恩波拉就会失去整体质量，并导致全球海平面上升。同样，当降雪量减少时，内湾也会失去整体质量并导致海平面上升。
飞机降落在阿蒙森海河口。资料来源：利兹大学
结果显示，南极洲西部在1996年至2021年间净减少了33.31亿吨冰，对全球海平面的贡献超过9毫米。 海洋温度和洋流的变化被认为是推动冰层流失的最重要因素。
利兹大学气候和大气科学研究所的研究员戴维森博士说："南极洲西部的20个冰川在过去的四分之一个世纪里损失了非常多的冰，而且没有迹象表明这个过程会很快逆转，尽管有一些时期质量损失的速度确实略有缓解。科学家们正在监测阿蒙森海河口的情况，因为它在海平面上升中起着关键作用。如果海平面在未来几年大幅上升，世界各地的一些社区将经历极端的洪水。"
这项研究已经发表在科学杂志《自然通讯》上。
科学家们利用显示气流如何在世界各地移动的气候模型，发现在25年的研究期间，阿蒙森海河口经历了几次极端的降雪事件。这些事件将导致大雪期和极少降雪期或"雪荒"。
研究人员将这些极端事件计入他们的计算中。令人惊讶的是，他们发现这些事件在某些时候贡献了高达一半的冰雪变化，因此在阿蒙森海河口在某些时间段对海平面上升的贡献中发挥了关键作用。
位于阿蒙森海河口的研究基地。资料来源：利兹大学
例如，在2009年和2013年之间，模型显示了一个持续的低降雪期，即"雪荒"。缺乏滋润的降雪使冰原饥饿，导致冰原流失，因此对海平面上升的贡献比平均降雪量的年份多出大约25%。
与此相反，在2019年和2020年的冬天，出现了非常大的降雪。 科学家们估计，这场大雪减轻了来自阿蒙森海河口的海平面贡献，将其减少到平均年份的一半左右。
戴维森博士说："海洋温度和环流的变化似乎正在推动南极洲西部冰盖质量的长期、大规模变化。 我们绝对需要对这些进行更多的研究，因为它们很可能控制南极洲西部的整体海平面贡献。然而，我们真的很惊讶地看到，在两到五年的时间里，极低或极高的降雪量可以对冰原产生多大的影响--以至于我们认为它们可以在控制南极洲西部的冰损失率方面发挥重要的，尽管是次要的作用。"
英国南极调查局的科学家和该研究的共同作者Pierre Dutrieux博士补充说："在世界的这一地区，海洋温度变化和冰川动态似乎有着密切的联系，但是这项工作突出了巨大的变异性和意想不到的过程，降雪也在调节冰川质量方面发挥着直接作用。"
阿蒙森海河口。资料来源：利兹大学
新的冰川被命名
在过去的25年里，该地区的冰层流失，松岛冰川（也被称为PIG）已经退去。
随着它的退缩，它的一个支流冰川从主冰川上分离出来，并迅速加速。 因此，该支流冰川现已被英国南极地名委员会命名为"小猪冰川"，以便在未来的研究中能够明确地定位和识别。
论文的作者之一、利兹大学气候和大气科学研究所副教授安娜-霍格博士说："除了揭示极端降雪变化对冰原质量变化的作用之外，这项研究还对南极洲这一重要地区对海平面上升的贡献速度提供了新的估计。
"卫星观测显示，新命名的小猪冰川的冰速加快了40%，因为较大的PIG退到了有记录以来最小的范围。"
像欧洲航天局的哥白尼哨兵一号卫星这样的卫星，即使在漫长的极地之夜也能通过云层"看到"，它改变了科学家监测偏远地区和监测南极洲发生的令人难以置信的快速变化的能力。
